AIスピーカー HARDWARE INFORMATION 2018-No.2

現在さまざまな分野で活用されているIoTの技術は家電にも適用が進んでおり、ネットワーク接続による遠隔操作や、他のデバイスとの連携で自動的に制御できる家電製品は「スマート家電」と呼ばれています。スマートホームの導入が比較的進んでいる米国では、こういった家電をAIや音声UIによって制御できる仕組みが実装された「AIスピーカー（スマートスピーカー）」がいち早く市場に登場しました。2014年にリリースされた「Amazon Echo」がその最初の製品になります。

AIスピーカーとは、人工知能（AI）が搭載され音声認識機能を備えたスピーカーデバイスの総称です。ネットワーク接続による通信機能と音声UIによる操作機能を搭載しており、人間の音声による呼びかけに反応して応答し、さまざまな動作を実行することができます。従来のスピーカーのように単純に音声を再生するだけでなく、音声操作によるニュースや本などのテキスト情報の読み上げ再生、スケジュールの確認・管理、検索、翻訳、TVなどの家電の操作といったさまざまな機能を持っています。

スマホなどのデバイスを使ったテキスト入力と比較して、ハンズフリーでの操作が快適であることから、注目を集めています。

日本国内では、2017年の秋以降、各社からGoogle Home、Amazon Echo、LINE ClovaのAIスピーカーが発売されています。また、国内では未販売ですが、2018年に入って米国等で販売がスタートしたApple HomePodも話題となっています。

【Google Home】
音声認識AIとして、Google Assistantを搭載しており、検索やマップ、スケジュール管理といったGoogleが提供する各種アプリケーション・サービスとの連携が特徴です。音楽再生では、話者を認識して好みに合わせた選曲にも対応し、Chromecastとの連携により、NetflixやYouTubeといった動画サービスを操作することができます。

【Amazon Echo】
Amazonが独自開発したAlexaをAIとして搭載しています。Amazonサイトでのショッピングや、音楽サービス、電子書籍読み上げなど、Amazonが提供する各種サービスと連携しています。米国ではすでに動画デバイスFire TV Stickと連携しており、Amazon Primeの動画配信サービスを利用することができます。

【LINE Clova】
LINE社とNAVER社が共同開発する人工知能「Clova」が搭載されており、日本を含めたアジア展開に力を入れています。ニュース再生、TV遠隔操作のほか、LINEアカウントを利用したメッセージの読み上げと送信が行えます。今後はタクシー配車やデリバリーサービスなど、対応サービスの拡大が予定されています。
また、廉価版のClova FriendsではLINEアプリの音声通話機能に対応しており、無料通話が可能となっていることが大きな特長です。

今後は、各社それぞれが持っているサービス内容の強化や他サービスとの連携拡大なども、ユーザの興味を引く部分になるでしょう。

また、AIスピーカー周辺の技術・サービスは、ビジネス的にも大きな注目を集める分野になると考えられます。Amazon EchoやGoogle Homeにそれぞれ搭載されているAIには開発環境が用意されており、機能の追加・拡張に対応しています。さらに、各社の仕様に依存することなく制御が可能となる、IFTTT（イフト）というオンラインアプリケーション連携ツールも知られています。これらの技術を利用して連携することで、音声UIによる3DVR空間の操作が行えるようになり、VRの活用可能性がさらに広がることが期待されます。

▲Clova WAVE本体とスマホアプリでの設定画面